老人性色素斑（日光黒子／solar lentigo）は、数年前より濃くなったり、輪郭が目立つようになったりすることがあります。主な背景にあるのは長年の紫外線曝露ですが、「年齢だけで濃くなる」「こすったから老人性色素斑ができる」と単純に説明できるものではありません。老人性色素斑では、メラニンだけでなく、紫外線によって変化した角化細胞、メラノサイト、表皮構造が関係しています。

老人性色素斑が濃くなる最大の要因は紫外線

老人性色素斑は、顔や手背など慢性的に紫外線を受ける部位に多く生じる代表的な光老化所見です。繰り返す紫外線曝露によって角化細胞が影響を受けると、endothelin-1（EDN-1）やstem cell factor（SCF）など、メラノサイトを刺激する因子が増加することが報告されています。その結果、局所的にメラニン産生が活性化し、老人性色素斑として色が目立つようになると考えられています。つまり老人性色素斑は、単に「紫外線でメラニンが増えた」というより、長期間の紫外線曝露によって色素産生を促しやすい皮膚環境が形成された病変と考える方が適切です。

メラニンだけではなく角化細胞の変化も重要

老人性色素斑では、基底層のメラニン増加に加えて、rete ridgeと呼ばれる表皮構造の延長や、角化細胞の増殖・分化・ターンオーバーの変化が報告されています。

分子解析では、老人性色素斑で多数の遺伝子発現変化が認められる一方、単純な「メラニン合成遺伝子の増加」だけでは説明できないことも示されています。特に、メラニンを含んだ角化細胞が正常に上方へ移動し排出されにくくなることが、色素の持続に関与している可能性があります。そのため、老人性色素斑は普通の日焼けのように紫外線を避ければ短期間で自然に消える色素沈着とは性質が異なります。

なぜ年齢とともに増えるのか

老人性色素斑は「老人性」と呼ばれますが、年齢そのものだけが原因ではありません。

重要なのは、年齢とともに累積する紫外線曝露と光老化です。

紫外線を受けた回数や強さが積み重なり、角化細胞や表皮構造に変化が蓄積するため、40代、50代、60代と年齢を重ねるにつれて老人性色素斑が目立ちやすくなります。

したがって、年齢が同じでも、
・日常的な屋外活動
・過去の日焼け
・スポーツ歴
・紫外線対策の習慣
などによって老人性色素斑の数や濃さには大きな差があります。

「年を取ったからシミができた」というより、長期間にわたる光老化が年齢とともに表面化してきたと考える方が正確です。

同じシミが夏に濃く見えることもある

老人性色素斑は、夏場や紫外線曝露が増えた後に濃く見えることがあります。

もともと老人性色素斑がある皮膚では色素産生に関わる局所環境が変化しているため、紫外線刺激が加わることで周囲との色調差がさらに目立つことがあります。

ただし、夏に濃くなった茶色がすべて老人性色素斑とは限りません。そばかす、肝斑、日焼けによる色素沈着などが重なっている場合もあります。

摩擦で老人性色素斑ができる？

摩擦は老人性色素斑の代表的な発症原因ではありません。老人性色素斑の中心的な原因は慢性的な紫外線曝露です。一方、皮膚を繰り返しこすることで炎症が起こると、PIH（炎症後色素沈着）や摩擦性の色素沈着が生じることがあります。

つまり、摩擦によって老人性色素斑そのものが作られるというより、別の色素沈着が重なることでシミ全体が濃く見えることがあります。この区別は重要です。

「こすっている部分だけ濃い」ならPIHも考える

クレンジング、洗顔、タオル、マッサージ、美容機器などで繰り返し強い摩擦を加えている場合、慢性的な炎症によって色素沈着が起こることがあります。

摩擦性皮膚障害についてのレビューでも、反復する機械的刺激によって紅斑、角化、色素沈着などが生じることが報告されています。老人性色素斑の周囲にPIHが重なると、一つの大きなシミのように見えることもあります。その場合、老人性色素斑だけをピコスポットで治療しても、周囲のPIHは別に残る可能性があります。

急に濃くなったシミは「紫外線のせい」と決めつけない

老人性色素斑は時間をかけて濃くなることがありますが、急激な変化がある場合には診断を見直す必要があります。

特に、
・急に黒くなった
・短期間で大きくなった
・左右非対称になった
・色が均一ではなくなった
・境界が不規則になった
・盛り上がりや出血が出てきた
などの場合には、単純な老人性色素斑以外の病変を考えます。

当院では、少しでも悪性を疑う所見がある場合には美容レーザーを行わず、皮膚科での精査を優先します。

濃くなった老人性色素斑は治療しやすいこともある

老人性色素斑は、色素が濃く境界が明瞭な方がレーザーの標的となるメラニンが多く、治療反応を得やすいことがあります。当院では、濃くはっきりした老人性色素斑にはピコスポットを使用することが多く、典型例では1回でほぼ取り切れる場合があります。反対に、非常に薄い老人性色素斑では標的となるメラニン量が少ないため、治療の難易度が上がることがあります。その場合にはルビーフラクショナルなどを検討します。

紫外線対策は「今あるシミを消す治療」ではない

日焼け止めや帽子による紫外線対策は非常に重要ですが、すでに形成された老人性色素斑を紫外線対策だけで完全に消すことは通常困難です。

紫外線対策の主な目的は、
・既存の色素をさらに濃くしにくくする
・新しい老人性色素斑を増やしにくくする
・レーザー治療後のPIHを抑える
ことです。

つまり、今ある病変への治療と、今後増やさないための予防は分けて考える必要があります。

Q＆A

まとめ｜老人性色素斑が濃くなる背景には「光老化」がある

老人性色素斑が濃くなる中心的な要因は、長期間にわたる紫外線曝露です。

紫外線によってメラノサイトだけでなく角化細胞や表皮構造にも変化が起こり、局所的に色素が持続しやすい環境が形成されます。加齢とともに老人性色素斑が増えるのも、年齢そのものより長年の光老化の蓄積が大きく関係しています。一方、摩擦は老人性色素斑そのものの代表的な原因ではありません。繰り返す摩擦によってPIHなどが重なり、もともとのシミがさらに濃く見えることがあります。紫外線による老人性色素斑と、炎症・摩擦による色素沈着を区別することが、適切な治療を選ぶために重要です。

【文責】
まゆりなclinic名古屋栄　院長　加藤 成貴

【参考文献】

1. Imokawa G. Melanocyte Activation Mechanisms and Rational Therapeutic Treatments of Solar Lentigos. Int J Mol Sci. 2019;20(15):3666.
2. Hattori H, Kawashima M, Ichikawa Y, Imokawa G. The epidermal stem cell factor is over-expressed in lentigo senilis: implication for the mechanism of hyperpigmentation. J Invest Dermatol. 2004;122(5):1256-1265.
3. Bellei B, et al. Molecular and histological characterization of age spots. Exp Dermatol. 2017.
4. Yaar M, Gilchrest BA. Photoageing: mechanism, prevention and therapy. Br J Dermatol.
5. Verma SB, et al. Current understanding of frictional dermatoses: A review. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2023.

監修医師

医師　加藤 成貴医師
まゆりなclinic名古屋栄 院長

<経歴>
三次救急病院、美容皮膚科・美容外科クリニックで、内科・外科・救急医療から美容医療まで幅広い診療経験を積む。2022年に「名古屋・栄の美容皮膚科」としてまゆりなclinic名古屋栄を開院。
医学的根拠に基づき、「本当に良いと思えるものだけを提供すること」を信条とし、効果が不確かな施術は採用せず、自ら体験して効果を実感できた医療だけを厳選して導入しています。
特にシミ取りレーザー（ピコレーザー）ニキビ跡治療（フラクショナルレーザーやクレーター状のニキビ跡に対する剥離治療［サブシジョン］など）、ヒアルロン酸やボトックスを用いた注入治療医療ダイエット（脂肪溶解注射・GLP-1など）を得意としており、一人ひとりに合わせたオーダーメイドな美容医療を提供しています。
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